• Periodo: Sabato, 18 maggio 1996
• Presentatore (i): Morten Harket ed Ingvild Bryn
• Trasmesso da: Norsk rikskringkasting (NRK)
• Sede: Oslo Specktrum / Oslo Spektrum Arena ANS (Oslo, Norvegia)
• Brano vincitore:  “The Voice” – Eimear Quinn (Irlanda) (7°)
• Participanti: 23 paesi (29 paesi semifinalisti)
• Debuttanti: Nessuno
• Ritorni: Estonia, Finlandia, Paesi Bassi, Slovacchia, Svizzera
• Ritiri: Danimarca, Germania, Ungheria, Israele, Russia
• Nil Points: Nessuno
• Struttura di voto: Ognuno dei paesi in gara assegna 12, 10, 8 e dal 7 all’1, punti per le proprie dieci canzoni preferite.
• Orchestra: Diretta dai maestri: Paul Abela, Olli Ahvenlahti, Sinan Alimanovic, Dick Bakker, Anders Berglund, Alan Bjelinski, Juraj Burian, Levent Çoker, Ernie Dunstall, Ólafur Gaukur, Rodrigues Rui José, Noel Kelehan, Mischa Krausz, Stavros Lantsias, Tarmo Leinatamm, Eduard Leiva, Pedro Osório, Wieslaw Pieregorólka, Bob Porter, Jozé Privsek, Michalis Rozakis, Frode Thingnæs e Fiachra Trench.
• Opening Act: Morten Harket performing “Heaven’s Not For Saints”
• Intervallo: “Beacon Burning” video and dance act

Il quarantunesimo Concorso Eurovisione della Canzone si tenne a Oslo (Norvegia) il 18 maggio 1996. L’Eurovision Song Contest esce dall’Irlanda e approda per la seconda volta in Norvegia, allo Spektrum di Oslo, che al giorno d’oggi è il terzo maggior impianto indoor della capitale dello Stato scandinavo.

Finale

ordine	paese	INTERPRETe(i)	canzone – traduzione	PUNteggio	posizione
01	TRT	Şebnem Paker	Beşinci mevsim (The fifth season)	057	01
02	BBC	Gina G	Ooh… Aah… Just a little bit	077	08
03	TVE	Antonio Carbonell	¡Ay, qué deseo! (Oh, what desire!)	017	20
04	RTP	Lúcia Moniz	O meu coração não tem cor (My heart has no colour)	092	06
05	CyBC	Constantinos (Κωνσταντίνος, Constantinos Christoforou, Κωνσταντίνος Χριστοφόρου)	Mono yia mas (Μόνο Για Μας, Only for us)	072	09
06	PBS	Miriam Christine	In a woman’s heart	068	10
07	HRT	Maja Blagdan (Маја Благдан)	Sveta ljubav (Света љубав, Holy love)	098	04
08	ÖRF	George Nussbaumer	Weil’s dr guat got (Weil es dir gut geht, Because you feel good)	068	10
09	SSR SRG	Kathy Leander	Mon cœur l’aime (My heart loves him)	022	16
10	ERT	Marianna Efstratiou (Μαριάνα Ευστρατίου)	Emeis forame to himona anixiatika (Εμείς Φοράμε το Χειμώνα Ανοιξιάτικα, We wear spring clothes in winter time)	036	14
11	ERR	Maarja-Liis Ilus & Ivo Linna	Kaelakee hääl (Sound of necklace)	094	05
12	NRK	Elisabeth Andreassen	I evighet (For eternity)	114	02
13	FT2	Dan Ar Braz (Dan Ar Braz & L’Héritage des Celtes)	Diwanit bugale (Puissiez-vous fleurir, enfants; May you blossom, children)	018	19
14	RTVSLO	Regina (Регина)	Dan najlepših sanj (The day of the most beautiful dream)	016	21
15	NOS	Maxine & Franklin Brown	De erste keer (The first time)	078	07
16	BRTN	Lisa del Bo	Liefde is een kaartspel (Love is a cardgame)	022	16
17	RTÉ	Eimear Quinn	The Voice	162	01
18	YLE	Jasmine	Niin kaunis on taivas (So beautiful is the sky)	009	23
19	RÚV	Anna Mjöll (Anna Mjöll Ólafsdóttir)	Sjúbídú (Shoobe-doo)	051	13
20	TVP	Kasia Kowalska	Chcę znać swój grzech… (I want to know my sin…)	031	15
21	RTVBIH	Amila Glamočak (Амила Гламочак)	Za našu ljubav (За нашу љубав, For our love)	013	22
22	STV	Marcel Palonder	Kým nás máš (As long as you have us)	019	18
23	SVT	One More Time	Den vilda (The wild one)	100	03

Nel 1996, in vista del grande numero di paesi che desideravano partecipare, il sistema di relegazione fu rimpiazzato da un sistema di qualificazione. Solo il vincitore dell’anno precedente fu ammesso direttamente al concorso. Per tutti gli altri potenziali partecipanti (29 paesi, ma solo altri 22 avrebbero partecipato) fu introdotta una nuova preselezione per il “Gran Premio dell’Eurovisione”. La preselezione fu condotta solamente in base a registrazioni audio. Ogni brano nazionale, della durata di non più di tre minuti, fu trasmesso su nastro. Gli artisti che cantavano sul nastro audio sarebbero dovuti essere gli stessi che si sarebbero esibiti nella finale europea, se selezionati. Queste registrazioni dovevano essere spedite ai Servizi Permanente dell’EBU-UER a Ginevra. Una compilation di tutte le canzoni ricevute entro la data prescritta fu creata e trasmessa a tutti i paesi partecipanti. Ogni paese doveva selezionare una giuria di otto membri basandosi sullo stesso principio usato per la finale europea e questa giuria doveva valutare le canzoni, assegnando un punteggio ad ognuna, a scrutinio segreto. I risultati furono trasmessi ai Servizi Permanenti dell’EBU-UER, 24 ore dopo la ricezione dei nastri per fax o telefono. Per evitare possibili influenze la giuria di preselezione non poteva essere la stessa della giuria della finale europea.

I risultati furono annunciati il giorno seguente, nello stesso momento in cui veniva effettuata l’estrazione a sorte per l’ordine di apparizione dei vari paesi nella finale europea. I paesi selezionati furono l’Austria, il Belgio, la Bosnia Erzegovina, la Croazia, Cipro, l’Estonia, la Finlandia, la Francia, la Grecia, l’Islanda, l’Irlanda, Malta, i Paesi Bassi, la Polonia, il Portogallo, la Slovacchia, la Slovenia, la Spagna, la Svezia, la Svizzera, la Turchia ed il Regno Unito. La Danimarca, la Germania, Israele, la Macedonia, la Russia, la Romania e l’Ungheria non riuscirono ad entrare nei 22.

Semi-Finale (Pre-qualifiying round)

ORDINE	PAESE	INTERPRETE(I)	CANZONE	PUNTEGGIO	POSIZIONE
01	ÖRF	George Nussbaumer	Weil’s dr guat got (Weil es dir gut geht, Because you feel good)	080	06
02	BRTN	Lisa Del Bo	Liefde is een kaartspel (Love is a cardgame)	045	12
03	RTVBIH	Amila Glamočak (Амила Гламочак)	Za našu ljubav (За нашу љубав, For our love)	029	21
04	HRT	Maja Blagdan (Маја Благдан)	Sveta ljubav (Света љубав, Holy love)	030	19
05	CyBC	Constantinos (Κωνσταντίνος, Constantinos Christoforou, Κωνσταντίνος Χριστοφόρου)	Mono yia mas (Μόνο Για Μας, Only for us)	042	15
06	DR	Dorthe Andersen & Martin Loft	Kun med dig (Only with you)	022	25
07	ERR	Maarja-Liis Ilus & Ivo Linna	Kaelakee hääl (Sound of necklace)	106	05
08	YLE	Jasmine	Niin kaunis on taivas (So beautiful is the sky)	026	22
09	FT2	Dan Ar Braz (Dan Ar Braz & L’Héritage des Celtes)	Diwanit bugale (Puissiez-vous fleurir, enfants; May you blossom, children)	055	11
10	MKRTV	Kaliopi (Калиопи)	Samo ti (Само ти, Only you)	014	26
11	ARD	Leon	Planet of Blue (Blauer planet)	024	24
12	ERT	Mariana Efstratiou (Μαριάνα Ευστρατίου)	Emeis forame to himona anixiatika (Εμείς Φοράμε το Χειμώνα Ανοιξιάτικα, We wear spring clothes in winter time)	45	12
13	MTV	Gjon Delhusa	Fortuna	026	22
14	RÚV	Anna Mjöll (Anna Mjöll Ólafsdóttir)	Sjúbídú (Shoobe-doo)	059	10
15	RTÉ	Eimear Quinn	The Voice	198	02
16	IBA	Galit Bell (גלית בל)	Shalom olam (שלום עולם, Hello/peace world)	012	28
17	PBS	Miriam Christine	In a woman’s heart	138	04
18	NOS	Maxine & Franklin Brown	De erste keer (The first time)	063	09
19	TVP	Kasia Kowalska	Chcę znać swój grzech… (I want to know my sin)	042	15
20	RTP	Lúcia Moniz	O meu coração não tem cor (My heart has no colour)	032	18
21	TVR	Monica Anghel & Sincron	Rugă pentru pacea lumii (Prayer for world peace)	011	29
22	RTR	Andrej Kosinskij (Андрей Косинский)	Ya eta ya / Ja eto ja (Я это я, I am what I am)	014	26
23	STV	Marcel Palonder	Kým nás máš (As long as you have us)	036	17
24	RTVSLO	Regina (Регина)	Dan najlepših sanj	030	19
25	TVE	Antonio Carbonell	¡Ay, qué deseo! (Oh, what desire!)	043	14
26	SVT	One More Time	Den vilda (The wild one)	227	1
27	SSR SRG	Kathy Leander	Mon cœur l’aime (My heart loves him)	67	08
28	TRT	Şebnem Paker	Beşinci mevsim (The fifth season)	069	07
29	BBC	Gina G	Ooh… Aah… Just a little bit	153	03

Paesi partecipanti

Paesi partecipanti  Paesi che hanno partecipato in passato, ma non nel 1996   
Paesi che non si sono qualificati alla finale

È un anno piuttosto particolare, perché l’EBU-UER decide di tentare una cosa che non ripeterà mai più: la semifinale con ascolto delle versioni studio delle canzoni.

Succede che le nazioni che vogliono entrare sono 30, ma in finale ce ne possono essere 23. Fatta salva la Norvegia organizzatrice, si organizza il succitato turno di semifinale, in cui giurie nazionali sono chiamate a decidere del destino delle canzoni sulla base delle versioni registrate in studio: un controsenso rispetto alla natura prettamente live del concorso. Come già detto, questo sistema sarà accantonato e non vedrà mai più la luce.

Con questo sistema tornano in concorso diversi paesi e debutta la Macedonia, ma la semifinale fa molte vittime illustri: Romania, Russia, Ungheria, Macedonia, Israele, Danimarca e soprattutto Germania. Resterà questa la prima e ultima volta in cui i tedeschi non hanno un proprio rappresentante nell’Europa musicale. 

La televisione norvegese NRK cercò di modernizzare il concorso; per esempio fu utilizzata la realtà virtuale per le esibizioni, ma soprattutto per la visualizzazione dei voti. La presentatrice, infatti, si muoveva in realtà, in uno studio blu a cui venivano sovrapposte delle immagini create grazie alla grafica digitale.

Nelle cartoline di presentazione, ogni partecipante ricevette gli auguri da un rappresentante del governo.

La Norvegia padrona di casa sceglie di farsi rappresentare da Elisabeth Andreassen: è la quarta volta che sale sul palco eurovisivo, terza in quota Norvegia. L’altra artista di ritorno è Mariana Efstratiou, già Grecia 1989.

Il vincitore dell’Eurovision fu l’Irlanda, che divenne il paese con più vittorie (sette, il quarto in cinque anni). La canzone fu “The Voice” e l’interprete fu Eimear Quinn, una canzone di chiaro stampo celtico scritta e composta da Brendan Graham. Quello che succede allo Spektrum, però, ha pesanti ripercussioni sul futuro dell’Eurovision: la gente comincia ad andarsene non appena diventa chiaro che The Voice sta vincendo nelle votazioni.

Questo episodio porterà l’EBU a sperimentare il televoto nel 1997, anche se in un primo momento sarà limitato a 5 Paesi.

Al secondo posto c’è proprio la padrona di casa, Elisabeth Andreassen, che porta I evighet a 114 punti, davanti agli svedesi One More Time (che ha iniziato come quartetto e continuato come trio, e tale è nel 1996) con Den vilda, a quota 100.

Per l’Estonia, quinta alla fine, partecipano Maarja-Liis Ilus e Ivo Linna; quest’ultimo ha ricevuto, nel 2000, l’onorificenza ufficiale delll’Ordine della Stella Bianca di IV classe dal Presidente estone.

Il grande successo di quest’anno, però, non è sul podio, né nella top 5. E’ invece la canzone del Regno Unito: Ooh Aah… Just a little bit. La canta Gina G, e nonostante l’ottavo posto finale ha un successo tale da esser nominata, l’anno successivo, per il primo Grammy Award come Best Dance Recording (il premio l’avrebbero poi vinto, insieme, Giorgio Moroder e Donna Summer).

Un paio di curiosità linguistiche relative a quest’edizione: l’Austria porta una canzone in un dialetto tedesco associabile all’alto alemanno, parlato soprattutto nel Vorarlberg, mentre la Francia spedisce la prima canzone completamente in bretone del concorso. La prima finisce a metà classifica, la seconda in fondo.

Tabellone dei risultati: