ESC: L’evoluzione ventennale delle Semifinali dell’Eurovision Song Contest

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La 68ª edizione dell’Eurovision Song Contest 2024 che si terrà presso la Malmö Arena a Malmö in Svezia, dal 7 al 11 maggio 2024, segna il 20° anniversario dell’introduzione delle Semifinali all’Eurovision Song Contest. Diamo adesso un’occhiata a ciò che è veramente successo durante oltre 20 anni di Semifinali dell’Eurovision Song Contest.

L’Eurovision Song Contest è spesso percepita una semplice notte di maggio, ma invece sono tre! Anche se prima erano due… E in realtà, 20 anni fa, era solo quella serata di intrattenimento.

Fino all’edizione del 2003 la manifestazione si è articolata in un’unica serata finale e alcune volte, dato il numero di partecipanti, l’EBU-UER ha effettuato o una preselezione o le cosiddette “retrocessioni” (cioè la non partecipazione per un anno alle ultime classificate).

Dal 2004 al 2007 è stata introdotta una semifinale che si è svolta pochi giorni prima della Finale, alla quale avevano direttamente accesso i cosiddetti ‘Big Four’ (Francia, Germania, Spagna e Regno Unito), il Paese ospitante, i nove migliori dell’edizione precedente e i dieci vincitori della semifinale, per una finale a 24. In entrambe le serate votavano tutti i Paesi.

Dal 2008, visto l’alto numero di partecipanti, il regolamento prevede due Semifinali a cui partecipano tutti i Paesi con l’eccezione dei Big (che dal 2011 diventano Five in seguito al ritorno in gara dell’Italia) e del Paese ospitante che accedono direttamente alla Finale, che raggiunge perciò i 26 partecipanti (25 se l’ospitante è uno dei Big Five). Nelle semifinali, però, votano solo i Paesi che gareggiano in tale serata più tre delle nazioni già qualificate.

Le Semifinali durano normalmente circa due ore e si svolgono il martedì e il giovedì di una settimana di maggio.

I Paesi che si qualificano per la Finale vengono annunciati in ordine casuale e i risultati vengono divulgati a fine concorso. Questi Paesi, inoltre, partecipano a una conferenza stampa in cui viene annunciato in quale metà della finale si esibiranno.

Lo show televisivo della finale, che si svolge normalmente di sabato, dura poco più di tre ore e, come nelle semifinali, le lingue utilizzate dai presentatori sono l’inglese e il francese (lingue ufficiali dell’EBU-UER), spesso affiancate dalla lingua ufficiale del Paese ospitante. Inoltre, dal 2013 vi è una parata dei finalisti che apre la serata.

Sia nelle semifinali che nella finale è presente un piccolo spazio, compreso tra l’esibizione dell’ultimo concorrente e l’annuncio dei risultati delle votazioni, detto Interval Act, comprendente varie esibizioni musicali; in particolare nella finale è compresa quella del vincitore della precedente edizione che, oltre a eseguire il brano con cui ha vinto, presenta solitamente un nuovo singolo.

Buona parte della serata finale è occupata dall’annuncio e conteggio dei voti, che, contrariamente alle semifinali, avviene in diretta: i presentatori si collegano con i portavoce di ogni nazione partecipante, incluse quelle uscite nelle semifinali, che danno i risultati del voto delle giurie (annunciando solo il punteggio più alto). Al voto delle giurie segue, partendo dall’ultima posizione nella classifica provvisoria, l’annuncio dei risultati del televoto.

Terminato il conteggio dei voti, il vincitore viene premiato, solitamente da quello dell’anno precedente, con un trofeo di vetro a forma di microfono e viene invitato a esibirsi nuovamente con la canzone vincitrice.

Come ogni programma dell’UER è introdotto e chiuso dal Te Deum di Marc-Antoine Charpentier.

L’arrivo della prima Semi-Finale nel 2004 ha significato che più paesi potevano partecipare, più canzoni potevano essere ascoltate e più artisti potevano trovare nuovi fan in tutto il mondo. Significava più della cosa che amiamo di più.

Di seguito, ripercorriamo l’evoluzione ventennale delle Semifinali dell’Eurovision Song Contest attraverso 20 fatti interessanti e adiacenti. E abbiamo intervallato queste curiosità con 20 voci che sono riuscite a raggiungere uno status iconico a modo loro, nonostante non siano mai riuscite a superare la loro Semi-Finale – per ricordarci solo perché ci sintonizziamo per quelle due notti extra a maggio.

Il 29 gennaio 2003, l’EBU-UER ha annunciato che il format dell’Eurovision Song Contest come lo sapevamo sarebbe cambiato per sempre. La grande rivelazione è stata che dall’edizione del 2004 in poi, ci saremmo sintonizzati su un affare di due notti; una nuova brillante Semi-Finale si sarebbe tenuta nei giorni prima di quella che ora sarebbe conosciuta come la Grand Finale, lo shindig del sabato sera a cui ci sedevamo da decenni.

Con questo nuovo sistema, i 4 paesi Big 4 (i 4 maggiori contributori finanziari al Concorso – Francia, Germania, Spagna e Regno Unito) si qualificherebbero direttamente alla Gran Finale, insieme ai primi 10 classificati del Concorso dell’anno precedente. Tutti i partecipanti rimanenti dovrebbero competere in questa nuova semifinale per i 10 posti rimanenti nella Grand Finale.

Il nuovo format ha consentito a tutti i paesi interessati di partecipare ogni anno, piuttosto che essere costretti a saltare la gara secondo le vecchie regole di retrocessione, in vigore dal 1994. Dalla metà degli anni ’90, un basso piazzamento in classifica anno ha comportato l’impossibilità di partecipare all’anno successivo. La FOMO (fear of missing out, paura di essere tagliati fuori oppure paura di essere esclusi dal evento) era insopportabile.

Questo nuovo approccio ‘Open Up’ e ‘All Aboard’ ha consentito a 36 paesi di partecipare all’Eurovision Song Contest 2004, battendo di gran lunga il precedente record di 26 stabilito l’anno prima.

La prima Semi-Finale dell’Eurovision Song Contest si è tenuta mercoledì 12 maggio 2004 alle 21:00 CET, con 22 paesi che si sono esibiti. Ha preso il via la 49esima edizione del Concorso.

In quella Semi-Finale, Andorra, Albania, Bielorussia e Serbia e Montenegro hanno potuto provare per la prima volta le gioie della partecipazione al Concorso, con il Monaco che ha deciso di tornare dopo un’assenza di 25 anni. Tuttavia, solo l’Albania e la Serbia e Montenegro si sono qualificate per la Grand Finale.

L’espansione dell’Eurovision Song Contest nel 2004 ha fatto sì che avessimo ancora qualche primato tra le mani. Questo è stato il primo anno in cui i punteggi della Grand Finale sono stati riletti dai padroni di casa solo in una lingua. Prima del 2004, ogni punto era stato ripetuto sia in francese che in inglese. Ma con 36 paesi che hanno dato i loro voti, le cose dovevano diventare più veloci. Il 2004 è stata anche la prima volta in cui una canzone non vincente ha ottenuto oltre 200 punti. Prima di Istanbul, solo le canzoni vincitrici nel 1994 e nel 1997 avevano superato questo traguardo. Nel 2004, le prime tre canzoni hanno totalizzato più di 200 punti.

Per celebrare i 30 anni dall’iconica vittoria della band al Contest con “Waterloo”, è stato prodotto e mostrato un nuovo video degli ABBA durante la prima Semi-Finale nel 2004. Presentava pupazzi della band doppiati dai membri stessi ed era intitolato The Last Video – ovviamente senza la lungimiranza dell’era del loro Voyage quasi due decenni dopo, così come qualunque cosa l’emittente svedese SVT abbia (o non abbia, a seconda dei casi) pianificato per il gruppo per Malmö 2024, che sarà essere il 50° anniversario della loro vittoria.

Dall’introduzione delle Semi-Finali nel 2004, il turno di qualificazione ha visto solo 4 volte i temuti punti nulli, ‘nul points’. La Svizzera ha dato il via alle cose nel 2004, con i prossimi zero punti in Semi-Finale nel 2009, per la Repubblica Ceca. Abbiamo dovuto aspettare fino al Liverpool 2023 per assistere a un altro risultato nullo in Semi-Finale, quando sia la Romania che il San Marino hanno ottenuto il loro primo punteggio nullo (nul points).

Nel 2007, la Semi-Final dell’Eurovision Song Contest si è tenuta il 10 maggio a Helsinki. 28 paesi si sono esibiti nello spettacolo di qualificazione, che all’epoca era un record e che rimane in vigore fino ad oggi – nessun Grand Finale o Semi-Finale poiché ha avuto un numero così elevato di canzoni che gareggiano in uno spettacolo dal vivo.

Con 42 partecipanti che hanno preso parte all’Eurovision Song Contest 2007 – un nuovo record nel numero di paesi in competizione in un anno – significava che ben 18 paesi hanno affrontato la delusione di essere stati eliminati da quell’unica Semi-Finale. I cambiamenti sarebbero sicuramente in arrivo ancora una volta…

Il 28 settembre 2007 è stato annunciato che l’EBU-UER aveva approvato il piano di ospitare ogni anno due Semi-Finali e una Grand Finale, a partire dal 2008. Secondo le nuove regole, solo i Big 4 (che sono diventati i Big 5 nel 2011, in in linea con il ritorno dell’Italia al Concorso) e la nazione ospitante si qualificherebbe automaticamente alla Grand Finale. Tutti gli altri partecipanti dovevano prendere parte a una delle due Semi-Finali, con 10 canzoni qualificate per ciascuna.

Nei concorsi 2008 e 2009, i primi 9 del televoto di ciascuna Semi-Finale si sono qualificati per la Grand Finale. In una svolta, per la decima qualificazione di ogni Semi-Finale, è stato scelto per la Finale il paese con il punteggio più alto in classifica dalle giurie di riserva, che non si era già qualificato.

In entrambi i concorsi del 2008 e del 2009, a causa di questa nuova svolta elettorale, i partecipanti della Macedonia del Nord sono stati così sfortunati da essere eliminati. In entrambe le occasioni, la Macedonia del Nord si è classificata decima nel televoto, ma le giurie di supporto avevano favorito la svedese “Hero” (2008) e la finlandese “Lose Control” (2009), a cui è stato assegnato il posto per la Grand Finale sulla Macedonia del Nord. D’altra parte, la Macedonia del Nord ha beneficiato di un’altra complessità delle regole di voto della Semi-Finale, nel 2006. La Serbia e il Montenegro hanno dovuto ritirarsi dal Concorso con breve preavviso, solo due mesi prima che si tenesse. L’EBU-UER ha comunque permesso loro di votare, nonostante non partecipassero. E sono stati i punteggi consentiti di Serbia e Montenegro a far sì che la Macedonia del Nord si assicurasse un posto nella Grand Finale di Atene.

Ad oggi, Dana International è l’unica vincitrice del concorso a tornare all’Eurovision Song Contest e ad affrontare la delusione di non essere riuscito a superare la Semi-Finale. 13 anni dopo la sua storica vittoria a Birmingham con la canzone “Diva”, Dana International ha gareggiato di nuovo per Israele al Düsseldorf Contest con “Ding Dong”, finendo al 15° posto nella Seconda Semi-Finale, su 19 canzoni.

Per l’edizione di Liverpool 2023, le giurie sono state rimosse dalla votazione per le Semi-Finali, con solo un voto pubblico che decideva quali canzoni sarebbero passate alla Grand Finale. Era la prima volta dal 2010 che accadeva.

La  vincitrice del 2023, “Tattoo” di Loreen per la Svezia, non ha effettivamente vinto la Semi-Finale in cui ha partecipato. Questa è solo la quinta volta che un vincitore della Grand Finale non ha vinto la Semi-Finale in cui ha partecipato, dopo l’Ucraina nel 2004 e 2016, Russia nel 2008 e Azerbaigian nel 2011.

Solo un vincitore dell’Eurovision Song Contest ha ottenuto lo stesso numero di punti nella Grand Finale che nella Semi-Finale, con “Hard Rock Hallelujah” i finlandesi Lordi hanno ottenuto un conteggio di 292 in entrambi gli spettacoli. È stato un record fino al 2009, quando “Fairytale” del norvegese Alexander Rybak lo ha battuto nella Grand Finale, ma non nella Semi-Finale, però.

Solo tre paesi non si sono mai qualificati per una Grand Finale dall’introduzione delle Semi-Finali nel 2004: Andorra, Monaco e Slovacchia. Quando Andorra ha debuttato nel 2004, ora detiene il record di essere l’unico paese partecipante a non essere mai apparso in una Grand Finale dell’Eurovision Song Contest.

Ad oggi, l’Ucraina è l’unico partecipante attivo ad avere un record di qualificazione del 100%, superando ogni Semi-Finale a cui ha partecipato. Serbia e Montenegro si sono qualificate per la Grand Finale in entrambi i concorsi a cui ha partecipato, nel 2004 e nel 2005, ma entrambi Serbia e Montenegro hanno partecipato come singoli paesi dal 2007, perdendo ciascuna la Grand Finale in diverse occasioni dal loro debutto.

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